有载分接开关是指能在变压器励磁或负载状态下操作、变换变压器的分接，从而调节变压器输出电压的一种装置。有载分接开关的基本原理，就是在变压器高压绕组中引出若干分接头后，在不中断负载电流的情况下，由一个分接头切换到另一个分接头，来改变有效匝数，即改变变压器的电压比，从而实现调压的目的，其原理图见图1所示。
有载分接开关必须满足以下基本条件：
(1)在切换过程中，保证电流是连续的。
(2)在切换过程中，保证不发生分接头问短路。
因此，在切换分接的过程中必然要在某一瞬间同时连接（也称为桥接）两个分接以保证负载电流的连续性，而在桥接的两个分接问必须串入阻抗以限制循环电流，防止发生分接问短路，开关就可由一个分接过渡到下一个分接。该电路称为过渡电路，该阻抗称为过渡阻抗。过渡电路的原理就是有载分接开关的原理，其阻抗是电抗的，称为电抗式有载分接开关；是电阻的，称为电阻式有载分接开关。此外，由于调压变压器绕组有多个分接头，需要有一套装置来选择这些分接头，该装置称为选择电路。而不同的调压方式就要求有不同的调压电路。为满足上述要求，有载分接开关的电路由过渡电路、选择电路和调压电路三部分组成。
